HYVÄ JA PAHA VERTAISTUKI INTERNETISSÄ
Suvi Tuominen*

Internet tarjoaa mahdollisuuden nuorten keskinäiseen kanssakäymiseen aikuisen silmiltä piilossa. Vertaistuen mahdollisuus piilee siinä, että nuori voi verkossa anonyymisti peilata omia ajatuksiaan ja tuntojaan muiden samanikäisten kokemuksiin. Netistä voi käydä hakemassa tietoa, jota ei kehtaa kavereilta kysyä, ja sieltä löytää arvokasta tukea nuorilta, jotka painivat samojen pulmien kanssa. Tällainen asia voi olla vaikkapa oma päihteettömyys päihteitä käyttävien kavereiden keskellä tai vanhempien alkoholiongelmat.

Vuorovaikutteisella medialla on oma vaikutuksensa muun muassa minäkuvan ja identiteetin rakentumiseen sekä moraalikäsitysten ja maailmankuvan muotoutumiseen. Nuori voi pohtia, mihin yhteisöihin ja ryhmiin haluaa kuulua ja mihin ei. Yleensä nuori saa positiivisessa mielessä vastauksia kysymyksiinsä ja helpotusta oloonsa, mutta toisaalta muiden tarinat voivat jopa vaikuttaa päinvastaiseen suuntaan.

Yksi tärkeimmistä nuoruusiän kehitykseen kuuluvista vaiheista on vanhemmista irtautuminen ja itsenäisen elämän aloittaminen. Nuori ei samaistu aikuisiin vaan ikäisiinsä. Vertaistuki on todella tärkeää erityisesti itsenäistymisvaiheessa oleville nuorille. Heille on kaikkein tärkeintä saada tietoa, millaista vastakaikua omat ajatukset ja toiminta herättävät toisten samanikäisten piirissä: onko joku muu kokenut saman tai ajatteleeko joku muu samoin. Vertaisryhmältä saa myös aitoa, uskottavaa ymmärrystä tunne-elämän myllerrysten keskellä.

Vertaistuki verkossa on avuksi esimeriksi sellaisille nuorille, joiden on vaikea keskustella asioista kasvokkain tai joiden sosiaalinen elämä reaalimaailmassa on kapeaa. Parhaimmassa tapauksessa nuoret auttavat ja kannustavat toinen toisiaan. Toimiva vertaistuki estää syrjäytymistä ja edistää yhteisöllisyyttä.

Vaikeuksia syntyy silloin, jos vertaistuki ylläpitää ongelmakäyttäytymistä ja kannustaa sairaalloiseen ajatteluun tai vaaralliseen käyttäytymiseen. Esimerkkinä tästä ovat huumeidenkäyttäjien nettisivut, joilla jaellaan vinkkejä siitä, millä yhdistelmillä saa pään parhaiten sekaisin. Koska nuorten yhteisöissä on harvoin osallisina asiantuntijoita, nuoren terveys voi vaarantua ja sosiaalinen kasvu saattaa vinoutua virheellisen tiedon vuoksi.

Nettikeskustelujen ongelmat liittyvät siihen, mikä netissä on toisaalta myös parasta: julkaiseminen on erittäin helppoa. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että lähes kuka vain pääsee ”asiantuntijaksi” esimerkiksi päihteiden vaikutuksia koskien. Tällöin todellinen fakta sekoittuu helposti käyttäjien tai kokeilijoiden omiin kokemuksiin ja mutu-tietoon.

Verkossa tarvitaan turvallisia aikuisia sekä turvallisia vertaistukijoita, joiden puoleen nuori voi kääntyä ongelmatilanteissa. Aikuisia tarvitaan mukaan nuorten mediankäyttöön, sillä nuorilta puuttuu elämänkokemuksen tuoma peilauspinta, johon suhteuttaa lukemaansa ja näkemäänsä. Turvallinen arki ja vanhempien kiinnostus lastensa tekemisiin mediassa ovat kuitenkin paras suoja median haittavaikutuksia vastaan.

*Kirjoittaja työskentelee Mannerheimin Lastensuojeluliitossa nuorisotyön suunnittelijana